そんなことを考えておりましたら、私も実は一度だけ、真っ暗闇というものを経験したことがあることを思い出しました。それは10年ほど前のことでしょうか、友達と海でバーベキューをしていた時のこと、夜も更けてきて、真っ暗な海に入ってみようか、とちょっとした度胸試しのようなことを誰かが提案しました。私は小学生の頃スイミングスクールに通っていたこともあり、泳ぎには自信があったので、「よし！」とばかりに真っ先に海へと入り、泳いでみました。海に潜ると、そこは一寸の光もない真の闇の世界でした。真っ暗な状態、しかも水の中というのは本当に恐ろしいものなのです。なぜならば、上下左右、そういう感覚が一瞬にしてわからなくなるからです。泳ぎが得意という自負があった私ですが、まるで溺れるかのようにもがき、なんとか水面に顔を出すことができました。

普段私たちは、視覚に大きく頼って生きています。その視覚が役に立たない状況で、他の感覚があるとは言え、やはり多くの情報を失う状態に置かれます。特に空間認識の力が失われてしまうのは、本当に恐ろしいし、活動が大きく制限されるものであると、その時初めて実感しました。

けれど仏教では私たちはその真っ暗闇の中にあるようなものだ、と説かれます。私たちの持つ苦しみの原因を探っていきますと、私たちの心の「無明（むみょう）」に行き着きます。「無明」というのは、まさに明かりの全くない、真っ暗闇の状態です。真っ暗闇ということは、自分が一体どんな状況下に置かれているのか、全くわからないということ。光がなければ周囲はおろか、自分自身の姿すら見えません。もちろん、実際は私たちはこの目を通して自分の周囲を見たり、自分の姿を確認することはできます。けれど、視覚に頼るあまりに、自分の見えるものしか信じず、目に見えるものだけが真実だと誤解してしまいます。目は見えていても、私たちの心は、私の本当の姿も、世界の本当の在り方も正しく認識することが出来ない、そういう状態にあるのです。それを「無明」といいます。

「無明」のことを、「迷い」と訳すこともあります。「迷い」という状態は、方角がわからなくなっている状態であり、また今自分がどこでどんな状況にあるのか、わかっていない状態のことです。私たちはこの目で、全てを見ることができている、わかっているつもりでいます。けれども実はその在り方こそが、「無明」という闇の中でもがいている姿なのかもしれません。

そんな私の心の闇を知らせてくれるのが、仏教です。闇が知らされるとは、闇の世界を照らすはたらきがあるということ。照らされているところは、真っ暗闇ではなくなるのです。

今彼岸寺で連載されている「未来の住職塾サンガ一日一分説法」も、きっと皆さんの心を照らす、道しるべとなるものとなるでしょう。ちょっと疲れた時や、行き詰まった時、心が窮屈な時など、ぜひぜひ読み返しながら、自分の立ち位置や、向かうべき方向を確認していただければと思います。